Memphis, Tn.

MEMPHIS EN JUNIO

Si hay una buena fecha para viajar a Tennessee esa es, tras nuestra experiencia, en el mes de Junio, cuando los días comienzan a ser verdaderamente calurosos (entre 30 y 35 grados) pero no tanto como en los meses de verano que le siguen, especialmente julio. Las noches en cambio invitan a llevar algo mas de ropa encima. 

Para llegar a Memphis hay que tomar uno de los muchos vuelos internos que hay. Nosotros hemos viajado siempre con la Delta airlines, llegando a volar incluso con aviones pequeños de cuatro helices y poca capacidad de pasaje, una experiencia un tanto diferente a los tipicos vuelos de motores de turbina. En esta ocasion volamos con este de la compañía American desde Miami. 

La actividad en el aeropuerto internacional de Memphis es escasa a simple vista. La tranquilidad de sus salas solo se ve alterada por la salida o llegada de algun vuelo. Una vez disipado el transito de pasajeros, parece retornar a su letargo. 

Junto a las puertas de salida de la terminal ya puedes observar porque se hizo mundialmente famosa esta ciudad. Elvis, Isaac hayes y B.B. King te dan la bienvenida al hogar donde nació el blues. 

Lo primero es lo primero. Este es el hotel en el que, si podemos, nos alojamos.

Es el hotel mas bonito que hayamos visto nunca, y mira que hay hoteles bonitos, pero este conserva la tradición sureña en un depurado y elegante estilo renacentista italiano que lo hace único. Fue originalmente construido en 1869 y demolido en 1923. El nuevo Peabody se situa en el solar que ocupaba el antiguo hotel Fransioli, cuya estructura era muy parecida a este primero. Durante la era de las grandes bandas la azotea era un lugar nocturno muy famoso, y su salón de baile uno de los pocos desde donde se transmitían los programas de radio de la CBS. Tommy Dorsey o las Andrews Sisters eran asiduos del Peabody. Presidentes como Andrew Johnson o William McKinley y generales confederados como Robert E. Lee durmieron en este hotel. Tuvimos la oportunidad de ver una autentica recepción sureña con los invitados vistiendo como si aun estuviéramos en el siglo XIX.

Vista del río Mississippi desde el Peabody

Los famosos patos del Peabody. Todos los días a la misma hora hacen su aparición en el lobby del hotel causando la atracción de los residentes. Despues de refrescarse en la fuente vuelven por donde entraron hasta el día siguiente.

Dentro del hotel se encuentra la tienda de ropa de Lansky Bros. Esta tienda se ubicaba originalmente en Beale street. Muchos de los músicos famosos que salieron de esta ciudad vistieron ropa de Lansky: Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Elvis Presley. Hoy Lansky Bros. es un icono de moda para millones de personas y artistas de todos los generos compran su ropa si pasan por la ciudad. 

Tuve la suerte de conocer a Bernard Lansky, uno de los dos hermanos fundadores, años antes de que nos dejara para siempre. 

Beale Street es la primera parada para tomar una cerveza y una buena hamburguesa. Nosotros lo hicimos en el club de BB King



Su famosa guitarra Lucille.

A pocos metros de allí esta la casa museo de W.C. Handy y una estatua en su honor. W.C. Handy fue un compositor y músico de blues, conocido por "El padre del Blues" y que tuvo una enorme influencia en la música de este país.







Beale Street tiene el dudoso honor de llamarse aún la calle del blues. Y es que hubo una epoca dorada en la que realmente pudo ser llamado así. En las trastiendas de esta calle se reunían los negros a cantar blues, espirituales o lo que les saliera del alma, muchas veces acompañados por blancos con un irresistible deseo de escuchar esa "música del averno". Elvis seguro fue uno de ellos.
Hoy en día toda esa realidad se ha perdido y todo está orientado al turismo con tiendas de souvenirs, restaurantes de hamburguesas y bares donde se puede escuchar tocar a gente desconocida pero increíblemente buena. Estados Unidos tiene eso. Nivelazo.



También Elvis, como no, tiene su estatua.



Memphis es una ciudad media norteamericana. Como en casi todas, te resulta moverte sin un vehiculo. Las calles y avenidas son interminables y el caluroso sol del verano no es muy recomendable para aventurarse a hacer un paseo largo.
A veces parece una ciudad fantasma, con cierto aire decadente.







La Piramide, hogar del equipo de basket de los Grizzlies y espacio multiuso para eventos deportivos. Un centro comercial y un acuario también tienen cabida en esta megaestructura.


Una de las muchas iglesias Baptístas que hay en la ciudad



Overton Park Shell, un espacio emblemático de otra época, donde actuaban importantes artistas de los circuitos del sur. Elvis hizo su debut aquí para una gran audiencia por primera vez.



Memphis Recording Service, Sun Records, el templo del rock and roll. Elvis, Cash, Perkins, Jerry Lee, y decenas de músicos influyentes del blues, pop y country comenzaron sus carreras en este pequeño estudio situado en el 706 de Union Avenue. El fundador Sam Phillips queria que cualquiera que quisiera pudiera grabar un acetato por un módico precio, y no excluía a nadie por cuestiones de raza. Su sueño: Encontrar un muchacho blanco que tuviera la voz de un negro. Y lo encontró en Elvis. Décadas mas tarde otros artistas altamente influenciados en sus orígenes por esta corriente como U2 o Paul McCartney grabaron o quisieron tocar en este histórico lugar, declarado de interés nacional.









Y nadie puede visitar Memphis sin visitar la mansión de Elvis Presley. Lugar de peregrinaje internacional de los fans del cantante, y segundo sitio más visitado en EEUU tras la casa blanca.

El "jardín de la meditación". Elvis, sus padres y su abuela reposan en este hermoso rincón de la propiedad. 

Un paseo al final del día por el parque junto al poderoso río Mississippi para ver la puesta de sol antes de partir de regreso.